內心的寫照

在創作〈食蕃薯的人〉期間，梵谷特別關注西班牙畫家維拉斯蓋茲(Diego Velazquez，1599-1660)，並將他的作品跟自己的做一番比較，而我曾經將〈食蕃薯的人〉右側構圖跟維拉斯蓋茲的畫相較一下，發現靈感應該來自於久遠前的〈煎蛋的女人〉。  

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在〈煎蛋的女人〉中，那一身黑衣白衫的男童，扮演著扶助貧窮婦女的角色，有一張世故的臉龐，他過度的成熟，隱喻的就是畫家本人，維拉斯蓋茲將自己較年輕的形像放進畫裡，邀請我們跟他站在一起，目睹這些平凡人的偉大; 至於〈食蕃薯的人〉，在我看來咖啡的男子就是梵谷本人的寫照。

當時32歲的他算還年輕，但從同期的照片來看，卻把自己弄得蒼老無比，他坦承：

我是一個30歲的男人，前額有皺紋，臉上也有線條，看起來彷彿已經是40歲的人了。

從這段誠實的表述，我們可以瞭解他對自己的狀況心知肚明，無論在身體或心理上都有過度老成的跡象，正如〈食蕃薯的人〉的討咖啡男子一樣。

隔一年梵谷到安特衛普(Antwerp)藝術學院，在那兒待上三個月接受素描的訓練，一共畫下兩張自我肖像的速寫，若拿它們來跟這位討咖啡的男子做比較，會發現在帽子樣式、3/4角度臉龐、批上大外套…等等的關鍵點上很類似。 另外，他在〈食蕃薯的人〉的位置與姿態都說明不屬於這一家人，當老婆婆倒了四杯咖啡，並沒有把這名男子算進來，所以他儼然是一個外人，就像他自己的處境一樣，受家庭、社會、友人的摒棄，是一位徹頭徹尾的「局外人」啊!

梵谷以隱喻的方式將自己的形像帶進畫裡，一來傳達他急切擁抱愛與溫暖的欲望，二來邀請我們跟他站在一起，用謙卑的態度與尊敬的目光看待這一群貧困的人。